বেলারুশের জন্মগ্রহণ ও লালন-পালন হলেও এখন মায়ামিতে স্থায়ী বাস এবং মেলবোর্নকেও দ্বিতীয় ঠিকানা করে নিয়েছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে টানা চতুর্থবার ফাইনালে নামছেন তিনি, যেখানে শনিবার লর্ড লেভার অ্যারেনায় জয়ী হলে পঞ্চম গ্র্যান্ড স্লাম নিশ্চিত করবেন। তাঁর মুখোমুখি কাজাখস্তানের ‘আইস কুইন’ এলিনা রায়বাকিনা, যিনি টেনিসে শান্ত মনোভাবের জন্য বিখ্যাত।
তিন বছর আগে এই কোর্টেই সাবালেঙ্কার কাছে পরাজিত হয়েছিলেন রায়বাকিনা, কিন্তু গত বছর ডব্লিউটিএ ফাইনালে তিনিই সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছিলেন। র্যাঙ্কিংয়ে ১-এর সাবালেঙ্কার গ্রাউন্ডস্ট্রোক এবং ৫-এর রায়বাকিনার বিধ্বংসী সার্ভিস (টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি ৪১ এস) হবে মূল আকর্ষণ। দুজনেই কোনো সেট হারাননি এখন পর্যন্ত; কোয়ার্টারে সোয়াতেক, সেমিফাইনালে পেগুলাকে ছাড়িয়ে এসেছেন রায়বাকিনা।
হার্ডকোর্টে রায়বাকিনা এগিয়ে ৬-৫, যদিও সাবালেঙ্কা হার্ডকোর্টে মহিলাদের সেরা। রায়বাকিনার উইম্বলডন জয়ের পর সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড রয়েছে। সাবালেঙ্কার দুর্বলতা ফাইনালের চাপে নার্ভাসনেস—সাত গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে চারটি জিতেছেন (২০২৩-২৪ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ২০২৪-২৫ ইউএস ওপেন)। তবে টানা ২০ টাইব্রেক জয়ের রেকর্ড তাঁর আত্মবিশ্বাসের প্রমাণ। গত দুই বছর দুর্দান্ত ফর্মে সাবালেঙ্কা ফেভারিট, কিন্তু রায়বাকিনার পাওয়ার সার্ভিস যে কখন বিস্ফোরক হবে—সেটাই ফাইনালের রহস্য।
