আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে পর্তুগাল খেলতে পারবে কী না— এটা নিয়েই সংশয় ছিল। প্লে-অফ ফাইনালে তারা উত্তর মেসিডোনিয়াকে পরাজিত করে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলার টিকিট নিশ্চিত করে। এই জয়ের ফলে পর্তুগিজ কোচ ফার্নান্দো সান্তোসের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। তিনি স্বপ্ন দেখছেন বছরের শেষে কাতারে তার দল শিরোপাও জয় করবে।
পাওলো বেন্টোকে বরখাস্ত করার পর ২০১৪ সালের সেপ্টেম্বরে সান্তোসকে পর্তুগাল দলের ম্যানেজার নিযুক্ত করা হয়েছিল। তিনি ২০১৬ সালের ইউরো কাপ এবং ২০১৯ সালের নেশনস লিগে দেশকে দুটি বড় শিরোপা এনে দেন।
গত ২৯শে মার্চ ড্রাগাও স্টেডিয়ামে পর্তুগাল ২-০ গোলে মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর কোচ সান্তোস বলেন, “আমি দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পর্তুগাল দুইটি শিরোপা জিতেছে। এখন তৃতীয় শিরোপা জেতার স্বপ্ন দেখছি। পর্তুগালের অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে। পুরো দল যদি এখনকার মতো একই গতিতে খেলতে থাকে, তাহলে আমরা সেই স্বপ্নের আরও কাছাকাছি পৌঁছাতে পারব।”
৬৭ বছর বয়েসী পর্তুগিজ কোচ আরও বলেন, “আমি খুব খুশি। কারণ বিশ্বকাপে পর্তুগালকে দেখতে পাবে ভক্তরা। পুরো দল দারুণ প্রতিশ্রুতিশীল ছিল। আমরা একটি কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পুরো ম্যাচজুড়ে চমৎকার খেলেছি। পর্তুগালের জন্য দারুণ আগামী অপেক্ষা করছে।”
