আজ (শনিবার) দুপুরে মাঠে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড। দুলই নিজেদের শেষ ম্যাচ হেরেছে। ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে আফগানিস্তান আর উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকাকে আটকে দেন নেদারল্যান্ডস। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় ২.৩০ মিনিটে।
তিন ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ইংলিশদের ভালোই জানা ওয়াংখেড়েতে হারলে সেমির স্বপ্ন অনকটাই কঠিন হবে চ্যাম্পিয়নদের। তাই আর কোনো ভুল করতে চায় না ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। ট্র্যাকে ফিরতে মরিয়া আসরের সারপ্রাইজ প্যাকেজ দক্ষিণ আফ্রিকাও। দারুণ রোমাঞ্চের অপেক্ষায় প্রোটিয়া কাপ্তান টেম্বা বাভুমা।
ম্যাচের আগের দিন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার বলেন, “যা হয়েছে ভুলে গেছি এবার ঘুরে দাঁড়াতে চাই। দক্ষিণ আফ্রিকাও ভালো দল। কিন্তু আমরা আমাদের নিয়ে ভাবছি। জানি কীভাবে সেরা খেলা খেলতে হয়। প্রতিপক্ষকে চাপে রাখাই লক্ষ্য। ইতিবাচক ফলের জন্য শতভাগ দিতে প্রতিজ্ঞ আমরা।”
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বলেন, “নেদারল্যান্ডস ম্যাচ নিয়ে দলে কথা হয়েছে। পরাজয় ভুলে গিয়ে ভুলগুলো নিয়ে কাজ করেছি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়াতে আমরা শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত। ”
বিগ ম্যাচ দিয়ে আসর শুরুর অপেক্ষায় বেন স্টোকস। তাই কপাল পুড়তে পারে হ্যারি ব্রুকের। আর প্রথমবার ইংলিশ নেটে দেখা গেছে পেসার জোফরা আর্চারকে। ফুল ফিট স্কোয়াড পাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকাও। তবে পেস-স্পিন কম্বিনেশন নিয়ে দোলাচলে প্রোটিয়া শিবির।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলেন, “স্কোয়াডে অনেক বিকল্প আছে। তবে ব্যালান্সড দলটা বাছাই করা জরুরি। অনেক তারকা আছে ঠিক। তবে আমরা একটা টিম হয়ে খেলতে চাই। আর ভেন্যু হিসেবে মুম্বাই বরাবরি আমার পছন্দ।”
দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক বলেন, “বেন স্টোকস ম্যাচ উইনার ক্রিকেটার। ওকে নিয়ে হোমওয়ার্ক করেই নামছি। আমরাও প্রস্তুত, ছোটবেলা থেকেই দেখে আসছি দক্ষিণ আফ্রিকা-ইংল্যান্ড ম্যাচ মানে অন্যরকম রোমাঞ্চ।”
পরিসংখ্যানও দিচ্ছে জমাট লড়াইয়ের আভাস। ৬৯ ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩০ জয়ের বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার জিতেছে ৩৩টিতে। বিশ্বকাপের সাত ম্যাচের হেড টু হেডে অবশ্য একটু এগিয়ে থ্রি লায়ন্স।
