এবারের এশিয়া কাপে প্রথমবারের মতো রোববার(২ সেপ্টেম্বর) মাঠে নামছে আফগানিস্তান। দলটির প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জেতা আফগানরা এশিয়া কাপ শুরুর আগে হেরেছে পাকিস্তারে সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ। আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি অতীত ভুলে নতুন শুরু করতে চায়। তার আশা বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো পারফরমেন্স করবে তার দল।
শনিবার(২ সেপ্টেম্বর) সংবাদ সম্মেলনে এস আফগান অধিনায়ক শাহিদি বলেন, “আমি বেশ আশাবাদী। কারণ দল হিসেবে আমরা আগের চেয়ে শক্তিশলী। আমরা এই দলের সঙ্গে দুই বছর ধরে কাজ করছি। দেখুন, আমাদের দলে অনেক তরুণ আছে, যারা প্রতিভাবান। আমি বিশ্বাস করি আমরা আগে যা করেছি তার চেয়ে আরও ভালো পারফর্ম করব।”
আপগান অধিনায়কের মতে মাঠে যারা রইতবাচক ক্রিকেট খেলবে ফলাফর তাদের দিকে আসবে। শাহিদি বলন, “হ্যাঁ (আফগানিস্তান ফেভারিট)। দুটি দলই ভালো, আপনি বলতে পারবেন না বাংলাদেশ ভালো দল নয়। আসলে দুটি দলই ফেভারিট, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি আমার দল ভালো করবে। যারা ভালো ও ইতিবাচক ক্রিকেট খেলবে ফলাফল তাদের পক্ষেই যাবে।”
আফগানদের শক্তি তাদের বোলিং লাইন। দলটিতে রয়েছে বিশ্বসেরা স্পিনার রশিদ খান। আছেন মুজিব-নবী- ফারুকীরা। তবে ব্যাটিংয়ে কিছুটা দুর্বলতা থাকলেও আফগান অধিনায়ক বলেন, “ আমার কাছে আসলে তেমনটা মনে হয় না (ব্যাটিংয়ে অধারাবাহিকতা)। বোলিংটা আমাদের শক্তির জায়গা, আমাদের ব্যাটিংও অনেক উন্নতি করেছে। আমাদের দলে ইব্রাহিম, গুরবাজ, রহমতের মতো বেশ কয়েকজন তরুণ আছে। যাদের কারণে আমাদের ব্যাটিংও শক্তিশালী। এটা ঠিক আমরা গত দুই ম্যাচে কলাপ্স করেছি। টিম মিটিংয়ে এ নিয়ে কথা বলেছি আমরা। চেষ্টা করব যাতে এটা আর না হয়। ইনশাআল্লাহ এটা (ব্যাটিং ধস) আর হবে না।”
বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুধু এশিয়া কাপ মিশন শুরু করার পাশাপাশি আফগানরা চাচ্ছে সুপার ফোরও নিশ্চিত করতে।
