চার্লস ডারউইন নামটি মোটামুটি সবার কাছেই পরিচিত, সেইসাথে পরিচিত বিবর্তনবাদ ধারণাটিও। ব্যাপক আলোচিত-সমালোচিত কিংবা সমাদৃত এই ধারণাটির প্রবর্তক জীববিজ্ঞানী চার্লস ডারউইন। ডারউইনই সর্বপ্রথম প্রত্যক্ষ পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে বিবর্তনবাদের অমূল্য ধারণাটি সামনে আনেন। তাই ডারউইন আর তার তত্ত্বের সাথে জড়িত সবকিছুর মূল্যই বেশ চড়া। এই যেমন, ডারউইনের স্বাক্ষরিত একপ্রস্থ কাগজ বিক্রি হয়েছে প্রায় ৯ কোটি ১২ লাখ টাকায়।
এই কাগজটি অবশ্য যেকোনো সাধারণ কাগজ না। এটি গুরুত্বপূর্ণ একটি নথি। ডারউইন স্বাক্ষরিত এই নথিটি ইতিহাসের অংশ এবং বিবর্তনবাদ তত্ত্বের সাক্ষী। ডারউইন তার নিজের তত্ত্বকে সমর্থন করে এই নথিতে সেটির পক্ষে যুক্তি দাঁড় করিয়েছেন। অর্থাৎ নিজের গবেষণাকে ডিফেন্ড করেছেন। এবং ডিফেন্ড শেষে নিজে স্বাক্ষর করেছেন। ১৮৬৫ সালে একটি ম্যাগাজিনের জন্য এই লেখাটি লিখেছিলেন ডারউইন।
যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরে এক নিলামে বিক্রি করা হয় নথিটি। তবে অনেকে ধারণা করেছিলেন কাগজটির দাম আরও বেশি হবে। কিন্তু তবুও আশাহত করেনি সেটি, বরং ইতঃপূর্বে বিক্রি হওয়া ডারউইনের যেকোনো বস্তুর থেকে অনেক বেশি দাম হাঁকানো হয়েছে কাজটির জন্য। শেষ পর্যন্ত ৮ লাখ ৮২ হাজার ডলারে বিক্রি হয় নথিটি।
দ্য অটোগ্রাফিক মিরর নামের ম্যাগাজিনটি, বিখ্যাত ব্যক্তিদের জীবনীর সাথে তাদের হাতের লেখা ও স্বাক্ষর প্রকাশ করত। ম্যাগাজিনটির সম্পাদক যখন ডারউইনকে অনুরোধ জানালানে লেখা দেওয়ার জন্য, তিনি তখন সাগ্রহে সুযোগটি লুফে নেন। এই লেখাটির মাধ্যমে তিনি বিবর্তনবাদ বিরোধীদের এক ঘা দেওয়ার সুযোগ পেয়ে যান।
ডারউইনের ‘অন দ্য অরিজিন অব স্পিসিস’ বইটির প্রথম সংস্করণ বাজারে আসার পর সমালোচনা রটেছিল, জীবনের উৎস কী তাই পরিষ্কার ব্যাখ্যা করতে পারেনি বিবর্তনবাদ তত্ত্ব। তখন সেই সমালোচনার মোকাবিলা করতে এই কাগজটিতে ডারউইন তার বক্তব্য তুলে ধরেছিলেন। লেখাটিতে তিনি স্বীকার করেছেন বিবর্তনবাদ তত্ত্ব জীবনের উৎসের ব্যাখ্যা করতে পারেনি। কিন্তু পৃথিবীতে জীবন কীভাবে বিবর্তিত এবং বৈচিত্র্যময় হয়েছে তার সঙ্গে জীবনের উৎস সম্পর্কিত সমালোচনাটি সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক। তিনি যুক্তি দেন, ‘মহাকর্ষ তত্ত্বের মতোই বিবর্তনবাদ তত্ত্বের সারমর্মও হয়তো বোঝা যাবে না। তবে নিউটনের সূত্র নিশ্চিতভাবেই কাজ করেছে।’
এই নথিটি বিক্রি হওয়ার কয়েক বছর আগে ডারউনের আরেকটি নথি বিক্রি হয়েছিল। সেই নথিটি বিক্রি হয়েছিল প্রায় ৫ লক্ষ মার্কিন ডলার বা প্রায় ৫ কোটি ১৭ লাখ টাকায়।
