স্মরণীয় ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ের কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্র – এর ফলে বিভিন্ন অঞ্চলে অন্তত ১০ জন প্রাণ হারিয়েছেন এবং তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নামায় বাসিন্দাদের ঘরে থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। কয়েকশ ফ্লাইট বাতিল, বিদ্যুৎ বিভ্রাট এবং সড়কপথে তুষার ঢেকে দৈনন্দিন জীবন বিপর্যস্ত। শীতকালীন ঝড়ের প্রভাবে তুষারে ঢেকে যায় সড়ক।
আর্কটিক শীতল বায়ুপ্রবাহের কারণে কয়েকদিন ধরে তাপমাত্রা বিপজ্জনকভাবে কমছে এবং ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস) সোমবার সকাল পর্যন্ত একই আবহাওয়া অব্যাহত থাকার সতর্কতা দিয়েছে। পোলার ভর্টেক্স বিস্তৃত হয়ে উত্তর আমেরিকায় ঠান্ডা ছড়িয়েছে, যা জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত বলে বিজ্ঞানীরা মনে করছেন যদিও প্রাকৃতিক পরিবর্তনও ভূমিকা রাখে। উত্তরের সমতলভূমি ও উত্তর-মধ্যাঞ্চলে বায়ু ঠান্ডায় -৫০°F (-৪৫°C)-এর নিচে নামতে পারে, যা কয়েক মিনিটেই ফ্রস্টবাইট ঘটাতে পারে।
নিউইয়র্ক সিটিতে মেয়র জোহরান মামদানি বলেছেন, রোববার ঠান্ডায় বাইরে পাওয়া পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে যদিও আবহাওয়া-সম্পর্কিত কিনা তা নিশ্চিত নয় – তিনি বলেছেন, “চরম ঠান্ডার বিপদের এর চেয়ে বড় স্মারক নেই।” টেক্সাসে কর্তৃপক্ষ তিনজনের মৃত্যু নিশ্চিত করেছে যার মধ্যে এক ১৬ বছরের মেয়ে স্লেজিং দুর্ঘটনায় নিহত। লুইজিয়ানায় হাইপোথার্মিয়ায় দুজন মারা গেছেন বলে স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে। টেক্সাস থেকে নর্থ ক্যারোলাইনা, নিউইয়র্ক পর্যন্ত ২০টির বেশি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা হয়েছে।
রোববার রাত পর্যন্ত পাওয়ারআউটেজ ডটকমের তথ্যমতে ৮ লাখ ৪০ হাজারের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন ছিলেন, প্রধানত দক্ষিণাঞ্চলে। টেনেসিতে বরফে লাইন ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ৩ লাখের বেশি আবাসিক-বাণিজ্যিক গ্রাহক অন্ধকারে, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি ও জর্জিয়ায়ও লাখ লাখ বিদ্যুৎহীন। দক্ষিণে অস্বাভাবিক ঠান্ডায় এই বিভ্রাট বিপজ্জনক। ফ্লাইটওয়্যার ডটকম অনুযায়ী শনি থেকে ১৯ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে, বিশেষ করে ওয়াশিংটন, ফিলাডেলফিয়া ও নিউইয়র্কে। ওয়াশিংটনে তুষার-শিলাবৃষ্টিতে ফেডারেল অফিস সোমবার বন্ধ।
টেক্সাসের জরুরি ব্যবস্থাপনা বিভাগ এক্সে লিখেছে, “অত্যাবশ্যক না হলে রাস্তায় বের হবেন না।” ঝড় উত্তর-পূর্বে অগ্রসর হয়ে ফিলাডেলফিয়া, নিউইয়র্ক ও বোস্টনে তুষার-শিলাবৃষ্টি ঝরিয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প হোয়াইট হাউস থেকে ট্রুথ সোশ্যালে লিখেছেন, “ঝড়ের পথে সব রাজ্যের সঙ্গে যোগাযোগ অব্যাহত রাখব, নিরাপদ থাকুন এবং উষ্ণ থাকুন!” স্কুল-বিশ্ববিদ্যালয় সোমবার বন্ধ বা অনলাইন হয়েছে এবং পুনরুদ্ধারে সময় লাগবে কারণ বরফ গলে না। এনডব্লিউএস সতর্ক করেছে, দীর্ঘ বিদ্যুৎ বিভ্রাট, গাছের ক্ষতি এবং বিপজ্জনক রাস্তা অবস্থা অব্যাহত থাকতে পারে।
