দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ দলের নেই কোন জয়ের স্মৃতি। এর আগে সেখানে খেলা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ৯ ওয়ানডে, ৬ টেস্ট ও ৪ ম্যাচের টি-টোয়েন্টিতে জয় পায়নি টাইগাররা। এদিকে নিজেদের সবশেষ সিরিজে ভারতকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে প্রোটিয়ারা। তবে দুদলের সবশেষ দেখায় বাংলাদেশ জয় পেয়েছিল ২০১৯ বিশ্বকাপে। এজন্যই তামিম ইকবালের নেতৃত্বাধীন দলকে সমীহ করছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।
তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটি আগামীকাল শুক্রবার সেঞ্চুরিয়ানে শুরু হবে। ম্যাচের আগে বৃহস্পতিবার (১৭ মার্চ) সংবাদ সম্মেলনে দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে দলপতি বললেন, পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকার স্বস্তি থাকলেও বাংলাদেশ দলকে খাটো করে দেখছে না স্বাগতিকরা।
বাভুমা বলেন, ‘‘ মানসিক ও ভাল করার জায়গা থেকে আমাদের এগিয়ে যাবার চেষ্টা করতে হবে। আমরা যেন প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে না নেই। প্লেয়ারদের বারবার মনে করিয়ে দিয়েছি যে, দল হিসেবে আমরা কোথায় আছি। প্রতিপক্ষ যেই হোক, নিজেদের পারফরম্যান্সটা যেন আমাদের সঙ্গে যায়।’’
ডানহাতি এই ব্যাটার আরও বলেন, ‘ওদের খাটো করে দেখছি না। ভারতের মতো তাদের হয়ত বড় নামের ক্রিকেটার নেই। তবে ম্যাচ জেতানোর মত ক্রিকেটার আছে। তাদের একটুও ছাড় দেব না আমরা। ওদের দলে অভিজ্ঞ কিছু প্লেয়ার আছে। যারা দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়ায় খেলেছে।’’
বাংলাদেশকে হালকাভাবে না নেওতার কারণ ব্যাখ্যা করেন প্রোটিয়া দলপতি। যেখানে টাইগার পেসার আর ব্যাটসম্যানদের প্রশংসা বন্যায় ভাসালেন তিনি।
‘বাংলাদেশ আমাদেরকে ভিন্ন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলবে। ওদের দারুণ পেস বোলার আছে এখানকার কন্ডিশন কাজে লাগানোর জন্য। এছাড়া ব্যাটসম্যানরা শর্ট বল ভালো খেলে। তাই আমরা জানি ওদের হারাতে হলে আমাদের ভালো করতে হবে।’
