‘মেসিকে হারাব’—  আলজেরিয়ান মিডফিল্ডারের হুংকার

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের এক সপ্তাহ আগেই যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে গেছে আলজেরিয়া জাতীয় দল। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে গ্রুপ সি-র উদ্বোধনী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে আফ্রিকান দলটি রবিবার রাতে এসে পৌঁছায় কানসাস সিটিতে, যেটি টুর্নামেন্ট চলাকালে তাদের ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহৃত হবে।

বিমানবন্দরে অবতরণের পরপরই সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন দলের অন্যতম প্রতিভাবান তরুণ মিডফিল্ডার ইব্রাহিম মাজা। তার কণ্ঠে ছিল সরাসরি আত্মবিশ্বাসের সুর, ‘ইনশাআল্লাহ, আমরা মেসিকে হারাব। আমাদের ভালো করতে হবে, আর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

সেখানেই থামেননি বায়ার লেভারকুজেনের এই ২০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার। তিনি আরও যোগ করেন, ‘ওরা আমাদের অনেক উত্তেজিত করে, কিন্তু আমাদের প্রাণ দিয়ে খেলতে হবে, বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে মাঠে নামতে হবে এবং দেখতে হবে কী হয়। ইনশাআল্লাহ, আমরা ভালো করব এবং মেসিকে হারাব।’

দলের অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজও লিওনেল স্কালোনির দলের বিষয়ে মুখ খোলেন। তবে তার সুর ছিল তুলনামূলকভাবে সংযত, ‘আমরা এটাকে যেকোনো সাধারণ ম্যাচের মতো করেই দেখব। প্রস্তুতির জন্য আরও এক সপ্তাহ হাতে আছে, তবে আমরা প্রস্তুত।’ তিনি আরও বলেছেন, ‘আমি সত্যিই জানি না প্রত্যাশা ঠিক কতটা, তবে আমরা সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করব, যাতে দেশবাসী আমাদের নিয়ে গর্বিত হতে পারে।’

বিমানবন্দরে তখন প্রবল বৃষ্টি। তার মধ্যেই মিডিয়া সামলে খেলোয়াড়রা সরাসরি চলে যান কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ে, যেটিকে তারা বিশ্বকাপ চলাকালীন আবাসস্থল হিসেবে বেছে নিয়েছেন। সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষায় ছিল উষ্ণ অভ্যর্থনা— পতাকা আর বাদ্যযন্ত্র নিয়ে ডজন ডজন আলজেরীয় সমর্থক প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের কাছে ভিড় করেছিলেন দলকে স্বাগত জানাতে। বহুল প্রতীক্ষিত আর্জেন্টিনা ম্যাচের আগে বিশ্বকাপের আমেজ এখন পুরোপুরি অনুভব করছে আলজেরিয়া।

১৭ জুন কানসাস সিটিতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা এবং আলজেরিয়া।

এদিকে বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে কয়েক দিন আলাদা প্রশিক্ষণ, বিশ্রাম ও কন্ডিশনিং সেশনে কাটানোর পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে ফিরতে চলেছেন লিওনেল মেসি। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে এই বুধবারের ম্যাচে মাঠে নামবেন দলের অধিনায়ক। লিওনেল স্কালোনির প্রাথমিক পরিকল্পনা হলো মেসিকে শুরু থেকেই মাঠে নামানো। মূলত আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আগে ম্যাচের ছন্দ ফিরে পাওয়াই মেসির লক্ষ্য।