ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই আলাদা উত্তেজনা, দুই দেশের মধ্যে ক্রিকেটীয় লড়াই। যা দীর্ঘদিন ধরেই চলে আসছে। তবে দুই দেশের সম্পর্কের টানাপোড়েনে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আপাতত বন্ধ থাকলেও এশিয়া কাপ এবং আইসিসির টুর্নামেন্টে মুখোমুখি হয় এই দুই দেশ। সামনেই এশিয়া কাপ এবং বিশ্বকাপ। আর এই টুর্নামেন্টেই মুখোমুখি হবে ভারত এবং পাকিস্তান। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকে গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। যদিও এই ম্যাচে কোনও পরিসংখ্যানই কাজে লাগে না। কারণ যে দল সেই ম্যাচে স্নায়ুর চাপ ধরে রাখতে পারবে, সেই দল জিতবে।
ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের উত্তাপ যে শুধুমাত্র এখন তৈরি হয়েছে, এমনটা একেবারেই নয়। বছরের পর বছর ধরে চলে আসছে এই ম্যাচের গুরুত্ব। এই ম্যাচে দুই দলের ক্রিকেটাররা এক ইঞ্চিও ছাড়দিতে নারাজ। দুই দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের মুখেই এই ম্যাচের কতটা গুরুত্ব তা বোঝা যায়। এবার এই প্রসঙ্গে মুখ খুললেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার অনিল কুম্বলে।
মঙ্গলবার বেঙ্গালুরুতে ক্রিকেট বই প্রকাশ অনুষ্ঠানে এসে এই ম্যাচের গুরুত্ব সম্পর্কে মন্তব্য করেন কুম্বলে। তিনি বলেন, `আমাদের সময়ে, শব্দটি ছিল, কেনিয়ার কাছে হেরে গেলেও পাকিস্তানের কাছে নয়। ক্রিকেটারদের ওপর চাপ ও প্রত্যাশা ছিল। এভাবেই ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচগুলি অনুষ্ঠিত হচ্ছে এবং মূল বিষয় হলো একে অন্য ম্যাচ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।`
তবে বর্তমানে যে এই চাপ অনেকটা কমেছে তাও জানালেন কুম্বলে। আর আগে এই বাড়তি চাপের কারণেই প্রত্যাশিত ফল আনতে পারতো না ভারত। তবে এখন অনেক কিছু বদলেছে। আর তাই এই ম্যাচকে অন্য সব সাধারণ ম্যাচের চোখেই দেখতে বলেছেন তিনি। কুম্বলে বলেন, ‘তখন ভারত–পাকিস্তান ম্যাচকে এমন চোখেই দেখা হতো। এ কারণে ভালো করার উপায় হলো, এটাকে অন্য সব ম্যাচের মতোই দেখা।’
১৯৯৯ সালে ভারত বনাম পাকিস্তান টেস্টের ম্যাচে এক ইনিংসে ১০টি উইকেট নিয়ে রেকর্ড গড়েন কুম্বলে। এই অনুষ্ঠানে সেই ম্যাচের স্মৃতি টেনে এনে এই কিংবদন্তি বলেন, `আমি যখন মাঠে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে নামি, তখন একবারের জন্যও ১০ উইকেট নেব একথা ভেবে মাঠে নামিনি। যদিও এটি যে কোনও বোলারের কাছে একটা স্বপ্নের মতো। যাইহোক, পাকিস্তানের বিপক্ষে পরের টেস্ট ম্যাচে, কলকাতায় এশিয়ান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে, আমি এমনকী একটি উইকেট নিতেও লড়াই করছিলাম। ওটা তোমাদের জন্য ক্রিকেট খেলা।`
