‘বিশ্বের যে কোন দলকেই হারাতে সক্ষম যুক্তরাষ্ট্র’

দারুণ খেলে কানাডা ও শক্তিশালী পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়। শক্তিধর ভারতের সঙ্গে লড়াই করে শেষ দিকে হার। আর গ্রুপের শেষ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ার পর চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ক্রিকেটের সুপার এইটের টিকেট পেয়ে গেছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে নেমে এমন সাফল্যের পর এবার সামনেও যে কোনো দলকে হারানোর সামর্থ্যের কথা বলেছেন দলটির সহ-অধিনায়ক অ্যারন জোন্স।

টানা বৃষ্টি ও পরে ভেজা আউটফিল্ডের কারণে শুক্রবার রাতে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে ম্যাচে টসই করা যায়নি। ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণার পর সংবাদমাধ্যমে জোন্স বলেন,  ‘বৃষ্টি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। সুপার এইটে যেতে পারায় আমরা কৃতজ্ঞ। তবে আমরা ক্রিকেট খেলার কথা চিন্তা করেই হোটেল থেকে বের হয়েছিলাম। আমরা ক্রিকেট খেলতে চেয়েছিলাম।’

তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমরা উদযাপন করছি। সবাই এখন খুশি। সুপার এইটে কোয়ালিফাই করা অবশ্যই অনেক বড় বিষয়। তাই এখন সবাই আনন্দিত।’

বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে বাংলাদেশকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারানোর পরই জোন্স বলেছিলেন, যে কোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য রাখেন তারা। ‘এ বছর আমি এর আগেও এই কথা বলেছি। সত্যি বলতে, আপনাদের অনেকে (সংবাদমাধ্যম) যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটকে তেমন পাত্তা দিতে চায় না। তাই বিশ্ব জানে না, আমাদের এখানে কেমন প্রতিভা আছে এবং ক্রিকেটাররা কত ভালো। এটি হয়তো আমাদের জন্য কিছুটা সুবিধার হবে। তবে যে কোনো নির্দিষ্ট দিনে আমরা যখন যথাযথ ক্রিকেট খেলব, নিশ্চিতভাবেই বিশ্বের যে কোনো দলকে হারাতে পারব।’

সুপার এইটে যুক্তরাষ্ট্রের দুই প্রতিপক্ষ ঠিক হয়ে গেছে- ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের মধ্যে এক দল। সেরা আটে ওঠায় অন্তত দেড় লাখ ডলার অর্থ পুরস্কার পাবে যুক্তরাষ্ট্র। একইসঙ্গে ২০২৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হতে যাওয়া বিশ্বকাপেও সরাসরি সুযোগ পাবে তারা।