ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। জাতীয় দলের জার্সিতে দীর্ঘ পথচলার ইতি টানলেন কিংবদন্তি মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচ। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পর্তুগালের কাছে ২-১ গোলে হারের ম্যাচটিই হয়ে রইল তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়।
বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের পরই অবসরের সিদ্ধান্ত জানান ৪০ বছর বয়সি এই তারকা। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ২০১ ম্যাচে মাঠে নেমে ২৯ গোল করেছেন তিনি। তবে তার অবদানকে কেবল পরিসংখ্যানে মাপা কঠিন। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে দেশের ফুটবলের মুখ হয়ে ওঠা মদ্রিচ ছিলেন দলের অনুপ্রেরণা, নেতা এবং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রক।
যুদ্ধের ভয়াবহতা পেছনে ফেলে উঠে আসা মদ্রিচের গল্প নিজেই এক অনুপ্রেরণার নাম। তার নেতৃত্বেই ২০১৮ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ফাইনালে পৌঁছায় ক্রোয়েশিয়া। সেই আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে জেতেন গোল্ডেন বল। একই বছরে ব্যালন ডি’অর জয় করে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর টানা আধিপত্যের অবসান ঘটান তিনি। ২০২২ বিশ্বকাপেও দলকে সেমিফাইনালে তোলার পেছনে ছিল তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।
ক্লাব ফুটবলেও মদ্রিচের ক্যারিয়ার সমৃদ্ধ সাফল্যে ভরা। টটেনহ্যাম হটস্পার থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিয়ে তিনি নিজেকে বিশ্বের সেরা মিডফিল্ডারদের কাতারে নিয়ে যান। কিন্তু সব অর্জনের ঊর্ধ্বে ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে তার অবদানই সবচেয়ে বেশি স্মরণীয় হয়ে থাকবে। দেশের ফুটবলকে বিশ্বদরবারে নতুন পরিচয় এনে দেওয়া এই মহাতারকার বিদায়ে শেষ হলো এক অনন্য যুগ।
