ক্যারিয়ারের প্রায় শেষ দেখেছিলেন রাফায়েল নাদাল। মাস ছয়েক আগেও ক্রাচ দিয়ে হাঁটার ছবি পোস্ট করেছিলেন তিনি।
কে ভেবেছিল খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলা নাদাল আবার ছুটবেন টেনিস কোর্টে! এরপর আক্রান্ত হলেন কোভিড-১৯ এ।
তবে সব দুঃস্বপ্নকে পেছনে ফেলে অস্ট্রেলিয়ার কোর্ট সম্মানিত করল রাফাকে। সবাইকে টপকে ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের একক মালিক হলেন এই টেনিস তারকা। অর্থাৎ বিশ্বেসেরা টেনিস তারকার উপমা এখন তারই দখলে।
রবিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রড লেভার অ্যারেনায় ফাইনালে রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিলেন স্পেনের তারকা নাদাল।
রজার ফেদেরার, নোভাক জোকোভিচকে টপকে প্রথম পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন তিনি।
ফাইনালের মঞ্চে প্রথম দুই সেটের গেম দেখে কে ভেবেছিল এই টেনিস কোর্ট রাফার পক্ষে ইতিহাস লিখবে! নিজেকেই যেন বারবার ফিরে পেতে চাইছিলেন নাদাল।
প্রায় সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলল পাঁচ সেটের লড়াই। প্রথম দুই সেট হেরে গিয়েছেন শোচনীয়ভাবে। তৃতীয় সেটেই নিজেকে মেলে ধরলেন একটু একটু করে।
পরের তিন সেট ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচ নিজের করে নিলেন রাফা। দুর্দান্ত এক জয়ে ৩৫ বছর বয়স কিংবা ইনজুরিকে যেন তুড়ি মেরেই উড়িয়ে দিলেন।
মোট পাঁচ সেটের ম্যাচ দানিল মেদভেদেভকে হারালেন ২-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে। এই নিয়ে দ্বিতীয় বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতলেন তিনি।
গ্র্যান্ড স্ল্যামের ইতিহাসে নাদালের অর্জন ২১টি শিরোপা। ফেদেরার ও জোকোভিচের সঙ্গে এতদিন সমান ২০টি করে জয়ের রেকর্ড ছিল তার।
