‘আগে তো গ্রুপ পার হই। তারপর দেখা যাবে কোন দলের সামনে পড়ি’ পোল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ঠিক এটাই বলেছিলেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। কেনই বা বলবেন না! সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হার গ্রুপ পর্বেই আর্জেন্টিনার জন্য নকআউট পর্ব হয়ে গিয়েছিল।
তবে টানা দুই ম্যাচে মেক্সিকো ও পোল্যান্ডকে হারিয়ে সব শঙ্কা কাটিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্বে উঠেছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ সেরা হওয়ায় শেষ ষোলোয় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে এড়িয়েছে তারা।
শেষ ষোলোয় এখন লিওনেল মেসিদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। যারা কিনা ‘ডি’ গ্রুপের রানার্সআপ। সকারুজদের বিপক্ষে ৩ ডিসেম্বর রাত ১টায় মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা।
২০০৬ সালের পর এই প্রথম গ্রুপ পর্ব পার করে শেষ ষোলোয় উঠেছে অস্ট্রেলিয়া। এর আগে ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়েছিল তারা। এবারের আসরে অস্ট্রেলিয়াও আর্জেন্টিনার মতো প্রথম ম্যাচে হেরেছিল। তবে এরপর টানা দুই জয়ে নকআউট পর্বে ওঠে তারা।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাত ম্যাচে মাঠে নেমেছে আর্জেন্টিনা। সর্বপ্রথম ১৯৮৮ সালে মুখোমুখি হওয়া ম্যাচে জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপরের ছয়বারের দেখায় একবার ড্র ও বাকি পাঁচবার জিতেছে আর্জেন্টিনা। ২০০৬ সালে সর্বশেষ দেখায় জয় আছে মেসির দলের।
