ইউএস ওপেনের নতুন রানি গফ

বেলারুশ আরিনা সাবালেঙ্কাকে ঘরের মাঠে ২-১ সেটে হারিয়ে কোকো গফ জিতে নিয়েছেন নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাও। সাবালেঙ্কার কাছে প্রথম সেট হেরেও দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে ইউএস ওপেনের নতুন রানি এখন গফ। এই জয়ে সেরেনা উইলিয়ামসের (১৯৯৯) পর প্রথম টিনেজার হিসেবে ইউএস ওপেন জিতলেন ১৯ বছর বয়সী কোকো গফ।

নিউইয়র্কের ফাইনালে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের জন্য ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামেন সাবালেঙ্কা। আন্ডারডগ হিসেবে মাঠে নামা গফের উপরে শুরুতেই দাপট দেখান বেলারুশ টেনিস তারকা। তাই প্রথম সেটে দাঁড়াতেই দেয়নি গফকে। এতে তিনি হারে যান ২-৬ পয়েন্ট ব্যবধানে। পরের সেটে লড়াকু গফ আশা ছাড়েননি। নিজের ওপর বিশ্বাস রেখে সেটে ঘুরে দাঁড়ান। এবার যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকা ৬-৩ সেটে জিতে সমতায় ফিরেন। শেষ সেটে আরও আক্রমণান্ত হয়ে ওঠে গফ। এবার ৬-২ সেটে জিতে নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা উঁচিয়ে ধরেন আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে ২৪ হাজার দর্শকের সামনে।

মাত্র ১৫ বছর বয়সে গ্র্যান্ড স্ল্যামে অভিষেক হয় গফের। এরপর থেকেই তাকে নিয়ে আলোচনায় হতে থাকে টেনিস বিশ্বে। তাকে ভবিষ্যত তারকা হিসেবে দেখেন অনেক টেনিস বিশ্লেষকরা। কেউ কেউ আবার সেরেনার উত্তরসূরি হিসেবেও দেখেন। যদিও নিজেকে সেরেনার সমান ভাবেন না যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা।

গফ বলেন, “সেরেনা সেরেনাই। তিনি সর্বকালের সেরা। আশা করি, তিনি যা করেছেন তার অর্ধেকটা করতে পারব আমি।”