গত আসরের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপাজয়ী ম্যানচেস্টার সিটি লিগের শুরুর দিনই মাঠে নামে সার্বিয়ার ক্লাব রেড স্টার বেলগ্রেড বিপক্ষে। এই ম্যাচে প্রত্যাবর্তনের দারুণ গল্প লিখে জয় তুলে নেয় পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। গত মৌসুমের টপ স্কোরার আর্লিং হলান্ড গোল মিসের পরশা সাঁজিয়ে বসেন এই ম্যাচে। হলান্ডের ব্যর্থতার দিনে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড জুলিয়ান আলভারেজ জোড়া গোলে ৩-১ ব্যবধানে তার দল জয় পেয়েছে রেড স্টার বেলগ্রেডের বিপক্ষে।
মঙ্গলবার (১৯ সেপ্টেম্বর) রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদে আতিথ্য দেয় বেলগ্রেডকে। ম্যাচে আলভারেজ জোড়া গোল ছাড়াও সিটির হয়ে স্কোরশিটে নাম তোলেন রদ্রি।
ঘরের মাঠেযে অধিপত্য বজায় রেখে খেলেছে গত বারের ট্রেবলজয়ীরা। সিটি ৭৬ শতাংশ বল পায়ে রেখে প্রতিপক্ষের গোলমুখে ৩৭টি শট নিয়েছে যার ১৬টি ছিল অনটার্গেটে। এতো চেপে ধরে খেলার পরও কাঙ্খিত গোলের দেখা পেতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে সিটিজেনদের।
বিরতিতে যাওয়ার আগমুহূর্তে ৪৫তম মিনিটে ম্যাচে বড় ধাক্কা খায় ম্যানচেস্টার সিটি। মিরকো ইভানিচের পাস থেকে ওসমান বুকারি গোল করলে সিটি ১-০ তে পিছিয়ে পড়ে। গোলমুখে এটাই ছিল রেড স্টার বেলগ্রেডের প্রথম শট আর এটাতেই বাজিমাত করে তারা। ইতিহাদে এক গোল হজম করে বেশ কঠিন অবস্থায় পড়ে যায় হালান্ড-আলভারেজরা। তবে এতে দায় বেশি নরওয়েজিয়ান তারকার। তার সামনে থেকে দুটি এবং ফিল ফোডেনও হাতছাড়া করেন একাধিক সুযোগ। যার ফলে ১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যেতে হয় তাদের।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেও সিটি মাঠে নেমেই পাল্টে ফেলে খেলার ছক। তারা ম্যাচে ফিরতে অপ্রাণ চেষ্টা করতে থাকে। তাদের সেই চেষ্টা সফলতার মুখ দেখে দ্বিতীয়ার্ধের দুই মিনিট পরেই স্কোরলাইনে সমতা আনেন আলভারেজ। হালান্ডের বাড়ানো বল পেয়ে তিনি বাইলাইনের কাছ থেকে ডান পায়ে কোণাকুণি শটে নিশানা ভেদ করেন। ম্যাচে ফিরে পাঁচ মিনিট পর সিটি ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার বেলগ্রেডের জালে বল জড়ান। তবে দুর্ভাগ্যবসত সেই গোল অফসাইডের কল্যাণে বাতিল হয়ে যায়।
এরপরও লিড পেতে সময় নেয়নি ট্রেবল জয়ীরা। ৬০ মিনিটে আলভারেজের ফ্রি-কিক পাঞ্চ করার চেষ্টায় বলে ঠিকমতো হাত ছোঁয়াতে ব্যর্থ হন গোলরক্ষক ওমরি গ্লেজার। ফলে ব্যক্তিগত ও দলের দ্বিতীয় গোল পেয়ে যান বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন তারকা। এরপর ম্যাচের ৭৩ মিনিটে দলের স্কোরলাইন ৩-১ তে নিয়ে যান স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রির। ম্যাচের বাকি সময়ে আর কেউ গোল পায়নি। ফলে ৩-১ গোলের জয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শুরু করল ম্যানচেস্টার সিটি।
