মুলতানে এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে বাবর আজম ও ইফতেখার আহমেদের দারুণ শতকে নেপালের বিপক্ষে ৩৪৩ রানের টার্গেট দেয় পাকিস্তান। নির্ধারিত ওভার শেষে হিমালয়ের দেশটির বিপক্ষে ৬ উইকেটে ৩৪২ রান করে বাবররা। বাবর ১৫১ রানে আউট হলেও ইফতেখার অপরাজিত ছিলেন ১০৯ রানে।
এদিন শুরুতে দারুণ বল করে পাকিস্তানকে চমকে দিয়েছিল নেপাল। মুলতানে পাকিস্তানের দুই ওপেনার শুরুটা করে দেখে শুনে। তবে পাঁচ বলের ব্যবধানে পাকিস্তান হারায় তাদের দুই ওপেনারকে। ১৪ রান করা ফখর জামানকে ফেরান করণ কেসি। ফখর যখন বিদায় নেন তখন পাকিস্তানের রান মাত্র ২১। এরপর আর ৪ রান যোগ করতেই বিদায় নেন দারুণ ফর্মে থাকা পাকিস্তানের আরেক ওপেনার ইমাম উল হক। ৫ রান করে রান আউটে কাটা পড়েন তিনি।
তৃতীয় উইকেট জুটিতে বাবর আজম ও উইকেটকিপার ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ানের ব্যাটে ঘুরে দাঁড়ায় স্বাগতিকরা। ৮৬ রানের জুটিতে পাকিস্তানের হাতে ম্যাচের লাগাম ফিরিয়ে আনে তারা। রিজওয়ান ৫০ বলে ৬ চারে ৪৪ রান করে রানআউট হয়ে যান। আগা সালমানকেও (৫) ফিরতি পথ দেখিয়ে দেন সন্দ্বীপ লামিচানে। আবারও ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে পাকিস্তান।
এরপর বাবরকে সঙ্গ দিতে ক্রিজে আসেন ইফতেখার আহমেদ।পঞ্চম উইকেট জুটিতে এই দুই ব্যাটসম্যান নেপালের বোলারদের কচুকাটা করেন বাবর। এক সময় মনে হচ্ছিল হয়ত নেপালকে কোনো মামুলি লক্ষ্যই দেবে পাকিস্তান। কিন্তু এই দুজনের ব্যাটে তরতর করে রান বাড়তে থাকে। ২৮তম ওভারের শেষ বলে ক্রিজে আসেন ইফতিখার।
এরপর পঞ্চাশতম ওভারের চতুর্থ বলে যখন বাবর বিদায় নেন ততক্ষণে পাকিস্তানের স্কোরকার্ডে তারা যোগ করেন ২১৪ রান। মাত্র ১৩১ বলে ১৫১ রান করেন বাবর। মাত্র ১০৪ ওয়ানডের ১০২ ইনিংসে ব্যাট করেই ১৯তম সেঞ্চুরি তুলে নেন তিনি। বাবরের ইনিংসে ১৪তি চারের পাশাপাশি ছিল ৪টি ছক্কাও। এর মধ্যে লামিচানকেই পরপর দুই বলে দুটি ছক্কা মারেন তিনি।
৪৯তম ওভারের পঞ্চম বলে করণকে চার মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন ইফতিখার। শেষ পর্যন্ত ৭১ বলে ১১ চার ও ৪ ছক্কায় ১০৯ রান করে অপরাজিত থাকেন ইফতিখার। ১৫তম ওয়ানডেতে এসে তিনি প্রথম শতকের দেখা পেলেন।
নেপালের হয়ে সোমপাল কামী ১০ ওভারে ৮৫ রান দিয়ে ২ উইকেট শিকার করেন। এছাড়া ৯ ওভারে ৫৪ রান দিয়ে ১ উইকেট শিকার করেন করণ কেসিও। নেপালের সেরা বোলার সন্দ্বীপ লামিচানে ১০ ওভারে ৬৯ রান দিয়ে আগা সালমানের উইকেটটি পান।
