এশিয়া কাপ শুরুর আগে শ্রীলঙ্কা ফাইনালে যেতে পারে— এই বিষয়ে কেউ ভুলেও বাজি ধরেনি। সাম্প্রতিক পারফর্ম্যান্স ছিল বাজে। এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাজেভাবে হেরে ফর্মহীনতার ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে। সেই দলটিই আমূল পরিবর্তন হয়ে ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছে গেছে।
রোববার (১১ সেপ্টেম্বর) এশিয়া কাপের ১৫তম আসরের ফাইনালে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৮৩ রানের বড় স্কোর তাড়া করে জিতে যাওয়ার পরই লঙ্কান পুরো দল যেন আত্মবিশ্বাস ফিরে পায়। সুপার ফোরে শক্তিশালী ভারত-পাকিস্তান উভয় দলকেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদের উপলক্ষ্য এনে দিয়েছে কুশাল মেন্ডিসরা।
ফাইনালের মঞ্চে পা রেখে আত্মবিশ্বাসী শ্রীলঙ্কা। এবার শিরোপা জিতলে ষষ্ঠবারের মতো শিরোপা ঘরে তুলবে তারা। ২০১৪ সালে সর্বশেষ শিরোপাও তারা জিতেছিল পাকিস্তানকে হারিয়ে। অবশ্য এশিয়া কাপে পাকিস্তানের রেকর্ড তেমন ভালো না। মাত্র দুই আসরের শিরোপা নিজেদের করতে পেরেছে বাবর আজমের দেশ।
শ্রীলঙ্কা দলকে উৎসাহ দিচ্ছেন সাবেক গ্রেটরা। দলের সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা তার উত্তরসূরীদের কাছে আর্জি জানিয়েছেন, কাপটা যাতে ঘরে নিয়েই ফেরে ছেলেরা।
শ্রীলঙ্কা বোর্ডের টুইটার হ্যান্ডেলে এক বার্তায় সাঙ্গাকারা বলেন, “তোমরা কয়েক মাস ধরেই ভালো খেলছো। এখনো লড়াই বাকি আছে। তোমাদের সাফল্য মানুষের মনে খুশি এনে দিয়েছে। তবে এখনো তোমাদের অনেক কাজ করতে হবে। যাও, মাঠে নামো আর কাপটা ঘরে নিয়ে এসো। শুভেচ্ছা তোমাদের।”
-20241022090811.jpg)
