আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে তাহলে আজ ফেবারিট কে? এই প্রশ্নের উত্তর দিতেও গলদঘর্ম হতে হয়। লিগ পর্ব দুই দলই শেষ করেছিল সমান ১৯ পয়েন্ট নিয়ে। তবে নেট রান রেটে ০.০৭১ পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় শীর্ষে ছিল শ্রেয়াস আইয়ারের পাঞ্জাব, রজত পাতিদারের বেঙ্গালুরু ছিল দুইয়ে।
এরপর অবশ্য প্রথম কোয়ালিফায়ারে পাঞ্জাবকে হারিয়েই সরাসরি ফাইনালে উঠে যায় বেঙ্গালুরু। যে ম্যাচটি ছিল এবারের আইপিএলে দুই দলের মুখোমুখি হওয়া তৃতীয় ম্যাচ। সর্বশেষ দুটি ম্যাচই জিতেছে বেঙ্গালুরু—এই হিসাবে অবশ্য একটু এগিয়ে রাখা যায় কোহলিদের। কিন্তু আজ তো ফাইনাল। আর ফাইনালে তো আগের ফলের কোনো মূল্য নেই। ভালো খেলতে হবে প্রতিপক্ষের চেয়ে, মূল কথা এটিই।
তবে দুই দলের সর্বশেষ ম্যাচটি থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে মানসিকভাবে এগিয়ে থেকে ফাইনালে মাঠে নামতে পারে বেঙ্গালুরু। মুল্লানপুরে সেদিন পাঞ্জাবকে ১০১ রানে অলআউট করে দিয়েছিল বেঙ্গালুরু। এরপর রানটা ১০ ওভারেই মধ্যেই পেরিয়ে ফাইনালে উঠে যায় আরসিবি নামেও পরিচিত বেঙ্গালুরু।
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা পাঞ্জাব অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার কি পারবেন প্রীতি জিনতাকে প্রথম আইপিএল শিরোপা উপহার দিতে?
পাঞ্জাবে অনুপ্রেরণা অবশ্য এখনো টাটকাই আছে। পরশু আহমেদাবাদে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে দুর্দান্ত এক রান তাড়ায় মুম্বাইকে বিদায় করে ফাইনালে উঠেছে পাঞ্জাব। ২০৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের অসাধারণ এক ইনিংসে ১ ওভার হাতে থাকতেই জিতে যায় পাঞ্জাব। ৪১ বলে ৮ ছক্কায় ৮৭ রানে অপরাজিত ছিলেন এবারই পাঞ্জাবে যোগ দেওয়া আইয়ার।
এবার আইয়ারই পাঞ্জাবের সেরা ব্যাটসম্যান। ১৬ ইনিংসে ৬০৩ রান করেছেন ভারতীয় ব্যাটসম্যান। এবারের আইপিএলে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটসম্যানদের মধ্যে ছয়ে আছেন আইয়ার। ফাইনাল শেষে আরও ওপরে ওঠার সুযোগ তার।
বেঙ্গালুরুতেও আছেন ৬০০ পেরোনো এক ব্যাটসম্যান—বিরাট কোহলি। আইয়ারের চেয়ে দুই ইনিংস কম খেলে ৬১৪ রান কোহলি। আটবার ৫০ ছাড়িয়েছে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান।
বোলিংয়ে বেঙ্গালুরুর হয়ে সবচেয়ে বেশি উইকেট অস্ট্রেলীয় পেসার জশ হ্যাজলউডেরবিসিসিআই
বোলিংয়ে বেঙ্গালুরুর হয়ে সবচেয়ে বেশি উইকেট অস্ট্রেলীয় পেসার জশ হ্যাজলউডের। ১১ ম্যাচেই ২১ উইকেট তাঁর। পাঞ্জাবের সেরা অর্শদীপ সিং—১৬ ম্যাচে পেয়েছেন ১৮ উইকেট।
তবে আজ ফাইনালে এসব পরিসংখ্যান ভুলেই মাঠে নামবে দুই দল। মাঠে নিজেদের সেরাটা দিয়ে শেষ পর্যন্ত কারা প্রথমবার নামের পাশে চ্যাম্পিয়ন লিখতে পারবেন কে জানে!