এশিয়া কাপের এবারের আসর শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে, সেটা আগেই জানানো হয়েছিল। এবার জানা গেল আসরের সময়সূচি ও ফরম্যাট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে আগামী ২৭ আগস্ট থেকে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে শুরু হবে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের ব্যাট বলের লড়াই। টুর্নামেন্টের পর্দা নামবে ১১ সেপ্টেম্বর।
আজ শনিবার (১৯ মার্চ) এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) এক সভায় এসব সিদ্ধান্ত নেয়া হয়।
মূলত দুই বছর পর পর এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়। কিন্তু করোনা মহামারির কারণে ২০২০ সালে এশিয়া কাপ আয়োজন করা সম্ভব হয়নি। যদিও আয়োজকরা পরে ২০২১ এর জুন মাসের দিকে টুর্নামেন্টটি আয়োজনের কথা ভেবেছিল। তবে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এশিয়ান পরাশক্তি ভারত অংশ নেয়ায় সেটাও শেষ পর্যন্ত সম্ভব হয়নি।
এসিসির সভায় স্থগিত হওয়া ২০২০ সালের সেই আসরটি ২০২৩ সালে ওয়ানডে ফরম্যাটে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। এছাড়া বিসিসিআইয়ের সেক্রেটারি জয় শাহকে এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিলের প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়। তিনি ২০২৪ সাল পর্যন্ত এশিয়ান ক্রিকেটের উন্নয়নে কাজ করবেন। সভায় কাতার ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকে সহযোগী দেশ থেকে পূর্ণ সদস্য হিসেবে প্রমোশন দেয়া হয়।
এবারের এশিয়া কাপে ৬ টি দেশ লড়াই করবে। বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের সঙ্গে কোয়ালিফাই রাউন্ড পার করে যুক্ত হবে সহযোগী এক দেশ। এজন্য ২০ আগস্ট থেকে কোয়ালিফাই রাউন্ডে অংশ নেবে সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত, সিঙ্গাপুর ও হংকং।
এশিয়া কাপে মোট ১৪ আসরে মধ্যে সবচেয়ে সফল দল ভারত। ১৯৮৪ সালের প্রথম আসরে জয় পাওয়া এশিয়ার পরাশক্তি দলটি এখন পর্যন্ত ৭ বার শিরোপা জিতেছে। এছাড়া শ্রীলঙ্কা ৫ বার ও পাকিস্তান জিতেছে বাকি দুই বার। তবে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান এখনও এই শিরোপা ছুঁয়ে দেখার সৌভাগ্য হয়নি। এবার দেখার বিষয়, সেই খরা কি কাটাতে পারবে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের নেতৃত্বাধীন টাইগাররা?
